El origen de la vida

En esta entrada veremos las distintas teorías que existen en relación con el origen de la vida en la Tierra, y los experimentos que se llevaron a cabo para demostrarlas.

Generación espontánea

Esta teoría establece que los seres vivos podían crearse a partir de las cosas inanimadas y de la materia orgánica en descomposición. Para su demostración, Van Helmont colocó ropa interior llena de sudor con trigo en un recipiente de boca ancha. Al pasar veintiún días se podía observar que el trigo se había convertido en ratones de ambos sexos.

Experimento de Needham

Needham hirvió caldo de carne para destruir los organismos preexistentes y lo colocó en un recipiente que no estaba debidamente sellado, ya que según su toería, se necesitaba aire para que esto se llevara a cabo. Al cabo de un tiempo, observó colonias en el recipiente, lo que no contradecía la teoría de la generación espontánea. Pero Needham argumentó que el aire era esencial para la vida, incluida la generación espontánea de microorganismos.

Experimento de Spallanzani

Spallanzani repitió el experimento de Needham, pero se dio cuenta de que prolongando el periodo de calentamiento y sellando con más cuidado los recipientes, no se generaban microorganismos mientras estos estuvieran sellados y esterilizados.

Experimento de Redi

Redi colocó dentro de un frasco de vidrio destapado un trozo de carne. Hizo lo mismo con un segundo frasco, pero este lo tapó. Tras varios días pudo observar que en el frasco destapado había gusanos mientras que en el frasco tapado no. Concluyó que los gusanos solo aparecían sobre la carne sólo si las moscas podían llegar a ella y depositar allí sus huevos.

Experimento de Pasteur

Pateur demostró que en el aire existen microorganismos que al entrar en contacto con los diferentes líquidos orgánicos podían reproducirse, pero no se originaban en los recipientes.

Experimento de Miller

Miller realizó un experimento en el que trató de recrear dentro de un recipiente de vidrio la composición de gases de la atmósfera primitiva:

• Colocó en un recipiente una mezcla de líquidos que servían de fuente de los gases simples de la atmósfera primitiva.
• La fuente de calor evapora los compuestos y los gases ascienden por los tubos de vidrio. 
• En la esfera de vidrio se concentran los fases y son sometidos a descargas eléctricas que simulan los rayos.
• Pasada una semana se habían formando compuestos orgánicos complejos.